De menneskelige omkostninger ved Campuslukninger

I min sidste historie for Brownstone skrev jeg om den økonomiske pris, gymnasier og universiteter har betalt for unødvendigt og uklogt at lukke deres campusser ned i månedsvis under covid-"pandemien:" tab af tilmelding, budgetnedskæringer og i nogle tilfælde lukninger. Her vil jeg gerne adressere de menneskelige omkostninger ved disse katastrofale beslutninger, især for studerende og deres familier, men også for fakultetet og personalet og endda lokalsamfund.

Lad os først erkende, at alle de økonomiske vanskeligheder, jeg nævnte i det tidligere stykke, faktisk kommer med en menneskelig pris. Det vil sige, at de påvirker rigtige mennesker. Tilmeldingsfald er ikke kun faldende plotpunkter på en graf; de repræsenterer faktiske studerende, der ikke længere går i undervisningen og får grader.

Det er almindeligt i disse dage at høre konservative hævde, at unge mennesker ikke behøver at gå på college for at få succes, og det er der bestemt en sandhed i. Derudover er mange konservative forældre forståeligt nok tilbageholdende med at sende deres børn til et statsuniversitet – eller for den sags skyld et hvilket som helst universitet – for at blive indoktrineret i marxistisk ideologi, som de næsten helt sikkert vil være. Drexel business professor Stanley Ridgley har skrevet den endelige bog om dette fænomen, Brutal Minds: The Dark World of Neo-Marxist Brainwashing på universitetscampusser.

Samtidig ved vi alle, at for mange erhverv er grader uundværlige. Desuden er det stadig rigtigt, at universitetsuddannede i gennemsnit tjener betydeligt mere i løbet af deres levetid end dem, der aldrig gik på college. Så hvorvidt college er et offentligt gode - et heftigt debatteret emne- der kan ikke være nogen tvivl om, at det for et betydeligt antal mennesker generelt er et privat gode, som næsten enhver person, der læser dette essay, har nydt godt af.

(Til læsere med børn i gymnasiealderen giver jeg nogle forslag til at løse dette dilemma – hvordan sender jeg mine børn på college uden at de bliver maoistiske revolutionære ved Thanksgiving? historie forum Amerikansk tænker med titlen "Kollegetips til konservative forældre.") 

Således når du læse at mere end 1.3 millioner studerende er forsvundet fra vores campusser i løbet af de sidste tre år, overvej hvad det betyder i form af tabt indkomst, for ikke at nævne drømme, der er knust og forhåbninger forpurret. Hvor mange unge, der ønskede at blive læger, sygeplejersker, advokater, revisorer, arkitekter eller lærere, vil nu aldrig nå disse mål? Det kan godt være et tab for samfundet, men det er bestemt et tab for dem personligt. Disse unge mennesker kan forfølge andre ærefulde og vitale kald. De kan godt leve et anstændigt liv. De kan endda finde opfyldelse. Ikke desto mindre har de lidt et tab, som hverken kan ignoreres eller tilbagebetales.

Det samme gælder for deres familier, deres forældre og søskende, og måske udvidede relationer, som delte deres ambitioner og støttede dem i deres forhåbninger. For langt over en million familier er den amerikanske drøm om at sende deres børn på college, så de kan skabe et bedre liv for sig selv, næsten afsluttet, takket være vores hysteriske institutionelle reaktion på, hvad der for det overvældende flertal af unge mennesker svarer til en mild forkølelse. Og ikke overraskende er det de mest marginaliserede familier, dem med førstegenerations- og udsatte studerende, dem, der kunne have haft størst gavn af den opadgående mobilitet repræsenteret ved at opnå en grad, der har været hårdest ramt.

Desværre ender problemerne skabt af vores covid-galskab ikke med dropout-isme. Siden 2020 er elevernes mentale helbred – allerede dårligt til at begynde med – blevet væsentligt dårligere. Ifølge en undersøgelse udført af Healthy Minds Network og American College Health Association, siden covid-lockdownerne begyndte, "steg antallet af studerende, der rapporterede akademiske vanskeligheder relateret til mental sundhed, op." Endnu mere alarmerende er, at "en fjerdedel af unge voksne siger, at de seriøst har overvejet selvmord siden 2020." CDC nåede til en lignende konklusion baseret på sin egen studere, der rapporterer, at alene i juni 2020 "overvejede en ud af fire personer i alderen 18-24 alvorligt selvmord."

Alt dette, vil jeg hævde, er et direkte resultat af udvidede campuslukninger.

For at være sikker, korrelation beviser ikke årsagssammenhæng. Det kan dog udgøre overbevisende beviser, afhængig af hvor stærk sammenhængen er, hvilke andre relevante faktorer der gør sig gældende, og om der er en åbenbar sagsgrund. Vores konklusion om, at cigaretrygning for eksempel forårsager lungekræft, er baseret på denne form for induktiv ræsonnement, noget jeg diskuterer indgående i min bog, Tænk bedre, skriv bedre.

Så når vi mærker et kraftigt fald i elevernes mentale sundhed fra og med 2020, må vi spørge os selv, hvad der skete af nyt dengang. Svaret på det er indlysende. Hvad foregik der ellers, som ikke havde været før 2020? Ikke meget. Er det muligt at lukke klasseværelsesbygninger eller hele campusser, tvinge studerende til at gå hjem eller blive i deres kollegieværelser og tage deres kurser online, mens man giver afkald på stort set al socialisering af hensyn til "social distancering" - kan få unge mennesker til at blive deprimerede eller endda selvmorderisk? 

Altså ja. Selvfølgelig. Det ville helt sikkert gøre mig deprimeret.

For mig er beviserne altså overvældende: Ved at lukke vores campusser i længere perioder gjorde vi stor psykisk og fysisk skade på de unge i vores varetægt, hvilket formentlig fik mange til at begå selvmord, som ellers ikke ville have gjort det. Noter det ifølge til Kaiser Family Foundation er det, vi kan kalde "utilsigtede selvmord" - specifikt dødsfald som følge af opioidoverdoser - også steget kraftigt i denne samme aldersgruppe. Smerten, som de unges familier oplever, er uoverskuelig.

Det er heller ikke kun eleverne og deres familier, der har lidt. Når campusser lukker eller har betydelige budgetreduktioner og skærer i programmer og tjenester, mister folk – fakultet og personale – deres job. Mange har deres egen familie. Virksomheder, der er afhængige af universitetsstuderende, mister indtægter og kan også blive nødt til at lukke. Skattegrundlaget kontrakter, der påvirker offentlige skoler og andre tjenester.

Kort sagt, i vores uhæmmede jagt på et covid-frit fantasiland, anrettede vi utallige og umådelige kaos på hele det videregående uddannelses økosystem. Hvorvidt dette er reversibelt skal vise sig. Men for at skaden ikke skal være permanent, må vi i det mindste beslutte os for aldrig at gøre det igen. En anden runde af campuslukninger som den sidste vil sandsynligvis permanent ødelægge højere ed, som vi kender det.