Det er ikke for tidligt at nævne årtiet 

New Yorker kører en konkurrence. Hvad skal vi kalde vores tidsalder? Nogle mulige kandidater: Terrible Tyvere, Nødtiden, Den Anden Kolde Krig, Omnishambles, Den Store Forbrænding og Assholocæn. 

Som jeg prøver, kan jeg ikke forstå det sidste. Uanset hvad er det absolut sådan, at der har været en dramatisk vending af begivenhederne og vores liv. Det er ikke kun nationalt. Det er globalt og ødelæggende. 

Jeg tager med The Terrible Tyvere. 

Alle lader til at være enige om, at denne betegnelse gælder, uanset klasse eller politisk holdning. Du kan vælge mellem symptomerne: dårligt helbred, inflation, politisk splittelse, censur, overvældende statsmagt, lurvede politiske kandidater, krig, kriminalitet, hjemløshed, økonomisk belastning, afhængighed, læringstab, selvmord, overdrevne dødsfald, forkortet levetid, mangel på tillid, demografiske omvæltninger, udrensning af dissens, truslen om autoritarisme, masseinkompetence, spredning af skøre ideologier, mangel på høflighed, falsk videnskab, korruption på alle niveauer, middelklasses forsvinden og videre og videre ad infinitum. 

Sæt det hele sammen, og du har forfærdelige tider. 

Vi opsøger adspredelser og finder dem i ture, film, kunst, spiritus og andre stoffer, religion og meditation. Lige meget hvad vi gør, når vi først kommer tilbage fra det midlertidige pusterum, er der ingen tvivl om den forfærdelige virkelighed overalt omkring os. Og jo mere det forfærdelige formerer sig, falder sammen og forskanser sig, jo mindre åbenlyse er løsninger. Centret holdt op for et par år siden, og er stadig mindre i udsigt. Vi skal kæmpe for at huske de gode gamle dage i 2019. De virker som et svagt minde. 

Hukommelse og nostalgi ser ud til at være alt, hvad vi har længere. Vi ser Den forgyldte tidsalder , Downton Abbey med glædelig refleksion. Oppenheimer, Barbie, Napoleon, alt hvad historisk vil gøre. Vi smiler bare for at vide, at Dolly Parton og Cher stadig optræder, fordi det giver os trøst. Der er altid genudsendelser af Seinfeld for at bringe os glæde. Vores streamingmusiktjenester kan bringe rockens eller countryens guldalder tilbage eller klassisk med et tryk på en knap. Vi kan undersøge gamle familiebilleder og undre os over deres smil og kilden. Vi kan reflektere over vores forældres og bedsteforældres gode liv. 

Uanset hvad synes det hele at være i fortiden, som altid ser ud til at sammenligne sig positivt med nutiden. Mere dybtgående sammenligner fortiden sig positivt med enhver forestillet fremtid, vi kan fremtrylle. Det Fremskridtskarrusel på Disney World er som en makaber joke nu. Faktisk synes vores fremtids profeter kun at komme med dystopier: at eje ingenting, spise insekter, klare sig uden, cykler over benzindrevne biler, overvågning, aflysning, 15-minutters byer, skud efter skud for mærkelige infektioner, Zoom-baseret kommunikation og fraværet af elegance i påklædning, mad og rejser, bortset fra naturligvis eliten, der bor som District One i De Hunger Games. 

Det er fordi dette helvede, der er blevet besøgt over os, er langt værre end noget selv pessimisterne forudsagde i marts 2020. Vi så på datidens ekstreme politikker og forudsagde arbejdsløshed, voksende befolkningsfortvivlelse, tab af tillid til folkesundheden og eksperter, som samt en lang periode med økonomisk forstyrrelse. Men vi kunne ikke have vidst dengang, at de to uger ville blive til to måneder og derefter til to år og længere. Det var som samfundsdækkende tortur under tommelfingeren af ​​autokratiske bureaukratier, der blot fandt på tingene, mens de gik, og retfærdiggjorde det hele med dobbelt videnskab og smil lavet til sociale medier. 

Altings falskhed blev pludselig afsløret for os, og alt, hvad vi engang stolede på, så pludselig ud til at være en del af systemet. Hvor var borgmestrene og dommerne? De var bange. Hvor var præsterne, præsterne og rabbinerne? De sagde de samme ting som tv-ankrene og NPR. Hvor var akademikerne? De var for bekymrede for forfremmelse, embedsperiode og bevillingspenge til at sige fra. Hvor var de civile libertarianere? De forsvandt af frygt for at gå for langt fra den almindelige konsensus, uanset hvordan de var fremstillet. 

Overalt, hvor vi går, og alt, hvad vi gør nu, involverer noget digitalt, og for det meste handler det om at verificere, hvem vi er. Vi bliver scannet, QRed, sporet, sporet, ansigts- og nethindegenkendt, overvåget og uploadet til en fantastisk database et eller andet sted, som derefter implementeres til formål, som vi ikke godkender. 

Vi kan ikke gå nogen steder uden vores overvågningsenheder, engang kaldet telefoner. Vi kan ikke rejse eller endda sende pakker uden et RealID. En gang i mellem sender regeringen et højt skrål til vores lommer, så vi husker, hvem der har ansvaret. Afgrænsningen mellem offentlig og privat er væk, og det gælder også for sektorerne: Vi ved ikke længere med sikkerhed, hvad der er handel, og hvad der er regering. 

Det mærkeligste ved det hele er manglen på ærlighed omkring det. Ja, den frygtelige sandhed om vores tid er nu bredt indrømmet. Men kilden til alle problemerne? Hvem gjorde det mod os og hvorfor? Det hele er stadig tabu. Der har ikke været nogen åben diskussion om lockdowns, maskeringsfup, de mislykkede skud og overvågningen. Endnu mindre har der været åben snak om menneskerne og magterne bag hele fiaskoen, der knuste alt, hvad vi engang tog for givet om vores rettigheder og friheder. Er det virkelig underligt, at borgerstridigheder og endda krig er resultatet?

Vi vil gerne vide, hvem eller hvad der brød systemet, men for at få svar er vi afhængige af dem, der er mindst tilbøjelige til at give dem. Dette skyldes, at de mennesker, der ellers kunne fortælle os sandheden, alle gik sammen med løgnene. De kan ikke finde på nogen anden løsning end at blive ved med at fortælle dem, indtil vi glemmer, at vi har ret til sandheden. Dette ser ud til at gælde for hele mainstream-medierne, regeringen og teknologien. De eksperter, der var med på det, er næppe dem, der skal få os ud af det. 

Vi prøver at finde løsningen så godt vi kan. I et stykke tid virkede boykotterne mod skurke, indtil der blev for mange til at huske. Pfizer og Bud Light, selvfølgelig, plus Target, men nu er det WalMart, Amazon, Facebook, Google, CVS, Eventbrite, CNN, og hvem ved hvem ellers. Skal vi også være imod Home Depot og Kroger? Svært at huske. Vi kan ikke boykotte alle. 

Vores sejre over dette mærke eller hint, denne politik eller hint, en god domstolsafgørelse, der taber ved appel, betragtes af plotterne som intet andet end midlertidige tilbageslag. Det forfærdelige er som et stort savn, der bliver ved med at flyde og fylde verden op, uanset hvor meget vi skrubber, renser og stiller. 

Vi vil gerne støtte lokale restauranter – de blev så ofre hele vejen igennem – men det er for dyrt. Så vi har genopdaget husmandskost, men selv det giver os et klistermærkechok i købmanden. Plus, i de gode tider udviklede alle en eller anden form for spiseexcentricitet. Intet kød, ingen kulhydrater, ingen gluten, ingen fisk (kviksølv), ingen frøolier, ingen majssirup, intet uorganisk, plus enhver form for religiøs begrænsning, men det efterlader overhovedet ikke meget at spise. Vi ville holde et middagsselskab, men der er ingen måde at opnå konsensus på, og vores madlavningsevner er under alle omstændigheder svigtet. At blive en hjemmebaseret short-order kok er udelukket. 

Dem med yngre børn er rådvilde. Folk under 18 år er blevet socialiseret til at tro, at den nuttede verden, vi lever i – maskering, lukkede skoler, Zoom-time, afhængighed af sociale medier, vrede rundt omkring – er lige sådan verden er. Vi kæmper for at forklare noget andet, men vi kan ikke gøre det med tillid, for trods alt er det måske sådan, verden er. Og alligevel kan vi ikke rokke ved den virkelighed, at de næsten intet ved om noget som helst: historie, samfundsfag, litteratur, meget mindre noget virkelig teknisk. De læser aldrig bøger. Der er heller ingen af ​​deres jævnaldrende ligeglade. Deres karriereønsker er at blive en influencer, hvilket efterlader forældre i den akavede position at anbefale andet i tider, der ser ud til at have ændret sig så dramatisk fra da vi voksede op. 

Studer hårdt, arbejd hårdt, fortæl sandheden, spar penge, adlyd reglerne: det var de gamle principper, der skabte et vellykket liv. Vi kendte dem og øvede dem, og de virkede. Men gælder de overhovedet længere? Retfærdighed og fortjeneste ser ud til at være gået ud af vinduet, efter at være blevet erstattet af privilegier, position, identitet og offer som en vej mod at få en stemme og fodfæste. Dekoration og ydmyghed er ved at blive oversvømmet af brutalisme og stridbarhed. 

Den nye generation får dagligt at vide, at objektiv virkelighed ikke engang er en ting. Når alt kommer til alt, hvis mænd kan ændre deres kønsidentitet på et indfald, og selv referencer til "kvindesport" ses som håbløst binære, hvad kan vi så egentlig regne med som autentisk, uforanderligt og indiskutabelt sandt? Findes der virkelig sådan noget som "civilisation", eller er det et racistisk koncept? Kan vi beundre nogen af ​​Founding Fathers eller er udtrykket selv stødende? Er demokrati virkelig bedre end andre systemer? Hvad mener vi egentlig med ytringsfrihed? Det hele er blevet kastet på vid gab. 

Du kan tilføje dine egne observationer her, men det virker indlysende, at sammenbruddet er gået langt længere end noget, selv profeterne i 2020 forudså. Da regeringer lukkede vores skoler, virksomheder, kirker og fitnesscentre under dække af at mestre det mikrobielle rige, vidste vi med sikkerhed, at hårde tider var forude. Men vi anede ikke, hvor slemt det ville blive. 

Sådanne "folkesundhedsforanstaltninger" var ikke engang inden for rækkevidden af ​​muligheder uden for den værste dystopiske fiktion. Og alligevel skete det hele lynhurtigt, alt sammen med forsikringen om, at Videnskaben krævede det. Ingen af ​​de institutioner, som vi stolede på for at stoppe sådanne vanvittige eksperimenter, arbejdede for at stoppe det. Domstolene blev lukket, frihedens traditioner glemt, ledelsen af ​​vores institutioner manglede mod, og alt og alle gik tabt i en tåge af desorientering og forvirring. 

Liberalerne fra victoriansk tid advarede os om, at civilisationen (der er det ord) er mere skrøbelig, end vi ved. Vi skal tro på det og kæmpe for det; ellers kan den tages væk på et øjeblik. Når den er væk, er den ikke let at genoprette. Det opdager vi selv i dag. Vi græder fra dybet, men hullet bliver kun dybere, og de ordnede liv, vi tog for givet, bliver mere defineret af anomi og skræmmende overraskelse over det utænkelige. 

Hvor er håbet? Hvor er vejen ud af dette rod? 

Det traditionelle svar på disse spørgsmål drejer sig alle om at søge og fortælle sandheden. Det kræver bestemt ikke for meget, og alligevel er det det sidste, vi får i dag. Hvad forhindrer os i at høre det? Alt for mange er for investeret i løgnen til at give den mulighed for at blive hørt. 

Tiderne er forfærdelige, ikke på grund af nogle upersonlige kræfter i historien, som Hegel kunne have det, men fordi et lille mindretal besluttede at spille farlige spil med grundlæggende rettigheder, friheder og lov. De knuste verden og plyndrer nu det, der er tilbage. Det lover at forblive brudt og plyndret, så længe de samme mennesker enten får modet til at indrømme forkerte handlinger eller, ligesom de affældige gamle mænd, der regerede det sovjetiske imperium i dets sidste dage, endelig omkommer fra jorden.