Hvorfor bliver intelligente mennesker så let narret?

Dette er et uddrag fra kapitlet 'Don't Overthink It,' fra den nye bog Free Your Mind: Den nye verden af ​​manipulation og hvordan man kan modstå den af Laura Dodsworth og Patrick Fagan. Patrick er medforfatter til artiklen nedenfor.

'Som regel har jeg fundet ud af, at jo større hjerne en mand har, og jo bedre uddannet, jo lettere har det været at mystificere ham.'

Sådan sagde mesterillusionisten Harry Houdini. Han sagde det under sit spyd med Sherlock Holmes' skaber Sir Arthur Conan Doyle over sidstnævntes tro på seancer og feer. På trods af at han var et litterært geni, havde Conan Doyle alligevel nogle tåbelige ideer.

Han er ikke alene. Forskere har endda opfundet 'Nobels sygdom,' med henvisning til tendensen hos nogle nobelprisvindere til at omfavne ukonventionelle overbevisninger. Charles Richet vandt for eksempel Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1913, men troede også på dowsing og spøgelser.

Taget til det ekstreme, meldte næsten halvdelen af ​​alle tyske læger i 1930'erne sig tidligt ind i nazistpartiet, hvilket var et højere antal end nogen anden profession. Deres uddannelse og intelligens beskyttede dem ikke mod vanvid – tværtimod.

Vi er alle oversvømmet med forsøg på at manipulere os, fra Big Tech og politikere til sælgere og kolleger. Det er trøstende at tænke på, at dette kun er en bekymring for de mindre intellektuelt begavede: vi fremtryller stereotyper af tilbagestående 'konspirationsteoretikere' og 'videnskabsfornægtere', som har brug for beskyttelse mod misinformation.

Alligevel er virkeligheden, at intellektuelle er lige så sårbare over for bias, hvis ikke mere. Det videnskabelige udtryk er dysrationalier. Psykologiprofessor Keith Stanovich undersøgte det grundigt og konkluderede engang, at 'ingen af ​​disse [fordomme] viste en negativ sammenhæng med [intelligens]... Hvis noget, gik korrelationerne i den anden retning.'

Hvorfor kan det være det?

Den første forklaring er motiveret ræsonnement, hvor logik bruges til at tilfredsstille en underliggende følelsesmæssig motivation. Conan Doyle kan for eksempel have overbevist sig selv om sandheden om feer og seancer, fordi han kæmpede med sin søns nylige død. Med et dybt psykologisk behov at udfylde, gav Conan Doyles bemærkelsesværdige intellekt simpelthen begrundelsen.

Folk når frem til de konklusioner, de gerne vil nå, og efterrationaliserer det så – men klogere mennesker er bedre til at komme med disse begrundelser. For at parafrasere George Orwell, nogle ting er så absurde, at kun en intellektuel kunne tro på dem.

En undersøgelse viste, at videnskabelige budskaber omkring klimaændringer var mere tilbøjelige til at blive accepteret af liberale, hvis de var klogere, hvorimod intellekt gjorde frie markedskapitalister mere tilbøjelige til at afvise beskeden og sige, at det var en overdrivelse.

Den anden grund til, at intellektuelle kan være mere overbevisende, er hypotese om kulturformidling. Denne teori antyder, at intelligente mennesker er bedre til at finde ud af, hvad de dominerende kulturelle normer er, og derfor hvad de skal tænke og sige for at komme videre i livet. Intelligentsiaerne er mere tilbøjelige til at være liberale i dag, så teorien lyder, af samme grund sluttede så mange læger sig til det meget illiberale nazistiske parti i 1930'erne. 

Med andre ord er smarte og privilegerede mennesker mere tilbøjelige til at finde ud af og vedtage såkaldte 'luksusoverbevisninger'. An op-ed fra ironisk nok New York Times opsummerede det på denne måde: 'For at føle dig hjemme i områder med mange muligheder, skal du … have de rigtige holdninger til David Foster Wallace, børneopdragelse, kønsnormer og intersektionalitet.'

For det tredje, ifølge kloge fjoller hypotese, bringer intelligens med sig en tendens til at overbruge logik i problemløsning og til at underbruge det instinkt og den sunde fornuft, som har udviklet sig gennem tusinder af år. Mennesker, der arbejder i intellektuelle erhverv - som videnskab og akademi - har også en tendens til at have en særlig personlighedsprofil. De er mere tilbøjelige til at samarbejde godt med andre og følge reglerne. Det giver f.eks. en god læge, men det giver også et medgørligt emne; det giver nogen, der underkaster sig mængden og autoriteten.

Så udover en lobotomi, hvad er svaret?

Stol på din mavefornemmelse. Vores instinkt har udviklet sig over millioner af års evolution, og selvom vi kan kalde det irrationelt, har det faktisk tjent os meget godt. Uden vores følelsesmæssige intuition ville vi faktisk være ret dårlige til at træffe beslutninger. Som berømt neuroforsker Antonio Damasio skrev: 'I stedet for at være en luksus, er følelser en meget intelligent måde at drive en organisme mod bestemte resultater.'

En undersøgelse viste, at en 15-minutters mindfulness-session reducerede forekomsten af ​​en bestemt kognitiv bias med 34 procent. En anden fik læger til at notere deres umiddelbare tarminstinkt ned og derefter bevidst fortolke det, hvilket resulterede i, at den diagnostiske nøjagtighed steg med op til 40 procent.

På samme måde er en god beskyttelse mod hjernevask god gammel sund fornuft. Psykolog Igor Grossman trak på klassisk filosofi og brød begrebet visdom ned i fire principper: søg andre menneskers perspektiver, selvom de er i konflikt med dit eget; integrere forskellige perspektiver i en overordnet mellemvej; erkende, at ting kan ændre sig, inklusive din egen overbevisning; og hav ydmyghed over for din egen begrænsede sanseopfattelse.

Benjamin Franklin, efter at have læst en beretning om Sokrates' retssag, besluttede sig for altid at sætte spørgsmålstegn ved sin egen dømmekraft og respektere andres. Han gjorde en bevidst indsats for at undgå ord som 'sikkert, utvivlsomt, eller andre, der giver en positiv atmosfære til en mening'.

Så med lidt mere følsomhed over for dit mave-instinkt og lidt mindre tro på sikkerheden af ​​dine rationelle konklusioner, kan du forhindre din hjerne i at tage dig, ligesom Conan Doyle, væk med feerne.

Free Your Mind: Den nye verden af ​​manipulation og hvordan man kan modstå den af Laura Dodsworth og Patrick Fagan er ude nu og kan købes i UK , US.